楼桑村。

这是辽州府位于楼山山口南方只有二十多里的的一座小村子。

多年以前，楼桑村也有上百户村民。

但经历了多次的蛮族劫掠，楼桑村已经没有了以前的规模。

再加上沉重的朝廷赋税，楼桑村的村民已经快没有了活路。

如果不是村里的年轻人结伴进山打猎，楼桑村的村民早就连维持生计都做不到了。

但即便如此，冬天还没过去，他们的生活依然面临着严峻的挑战。

“张叔，我们这次就打了这么点猎物，接下来的日子可怎么办啊。”

一名手拿着柴刀的年轻人一边走着，一边对走在自己前方的中年人唉声叹气。

就连其他人也是一副垂头丧气的模样。

他们这一次进山的时间比以往要长，足有几天的时间。

这其中最重要的一个原因就是外围的猎物早就被他们捕了个精光，他们不得不因此冒险深入山脉。

他们绝大部分时间都是浪费在了赶路上。

真正狩猎的时间并没有多少。

但他们现在不得不回去。

因为他们携带的口粮已经所剩无几了。

而他们收获的猎物都是一些兔子和山鸡之类的，而且数量还不多。

就算带回去以后拿去县城售卖，平分下来也没有多少钱。

“铁柱，你说的这些我难道不知道吗？但我们的口粮已经不够了，不早点回去你还想用这些猎物充饥啊？”

那名叫张叔的中年人回过头瞪了那名年轻人一眼，皱着眉头说道。

这些收获的猎物都是要拿去县城卖了换钱的，他们怎么会舍得自己吃掉？

那名年轻人讪讪一笑，有些尴尬的说道:“张叔，我这不是不甘心嘛。”

听到年轻人这话，那名叫张叔的中年人没有搭话，而是停下了脚步，对身后的众人开口说道:“好了，休息一下吧，再有一两个时辰我们就能走出大山了。”

等众人坐了下来，中年人才转过头对铁柱说道:“哼，别说你不甘心，就连我也不甘心，但这有什么办法？进山前我们每个人的家中都拿出了至少一半的粮食给我们当口粮，想必到了现在，大部分人的家里应该都断粮一两天了。”

在这群人之中，只有那名中年人是真正的猎户。

至于这些跟着进山的人，只能算半个猎户。

其实如果可以的话，他们更愿意安心的种地。

只不过一年到头下来，好不容易收获的粮食都被拿去交了赋税。

今年还算好的，至少村里没有人被冻死。

要知道去年，村里可是有好几家人被冻死的。

这其中虽然有天气的原因。

但更深层次的原因，是因为他们买到了定州府生产的炭炉和蜂窝煤。

虽然炭炉和蜂窝煤的价格因为有中间商的存在，价格比定州府那里高了不少。

可楼桑村还是几乎都是家家都买了一个炭炉和足量的蜂窝煤。

在北方的冬天，冻死的风险比饿死的风险要高。

一行人休息了一会儿，又再度出发。

经过一个多时辰的跋涉，他们才回到了楼桑村的村口。

但一到村口，他们就发现了不对。